外国投资者是指具有某一外国国籍而在中国进行直接投资的企业、其他经济组织或者个人。依照我国法律的一般规定，判定一投资者是内国投资者抑或是外国投资者，是依据国籍而确定的。在国籍的确定上，对企业或其他经济组织而言，国际上有成立地说、住所地说、设立人国籍说、实际控制说、复合标准说等多种标准，其中成立地说和住所地说是两种最普遍的标准。对自然人而言，国际上有的国家以血缘主义为主，有的国家以出生地或住所地为主，再加上归化或入籍等其他方式。总之，不具有中国国籍而在中国进行直接投资的企业、经济组织或个人即为外国投资者。但此为一般原则，例外的是，依据《外资企业法实施细则》第82条之规定，“香港、澳门、台湾地区的公司、企业和其他经济组织或个人以及在国外居住的中国公民在大陆设立全部资本为其所有的企业，参照本实施细则办理”。由此说明，港澳台地区的投资者、华侨也被视为是外国投资者。